北美上空的第一声霹雳---美国第一种喷气式战斗机 贝尔P-59A （3） [ stably ] 于:2006-02-10 04:11:41
    挑选贝尔公司来做为美国第一架喷气式战斗机的总承包人是有几分古怪的。有种说法是，当时其他美国的主要飞机制造厂家都忙于生产为战争生死攸关的各型飞机，无暇他顾，而贝尔公司，正好是在这个任务上显得很空闲。还有的说法是，贝尔公司擅长于富有想象力的设计。还有一些说法是贝尔公司靠近通用电气的生产车间，从严格保密的角度来说比较有益。也许这些说法都有起到了作用。

    贝尔接下了这个设计合同，同意制造3架。合同规定的最后期限是在1941年9月30日合同签字后的8个月制造出第1架原型机。这3架原型机的序列号是42-108784到42-108786。

    作为严格保密的预备和对项目意图的掩盖，贝尔战斗机设计组给新飞机的编号是XP-59A，这样做的目的是即便是轴心国谍报机构获得了一些关于XP-59A项目的风声，他们可能认为这只是活塞发动机飞机XP-59的一个改进型号，而与喷气式飞机完全无关。贝尔的工程师们当时还在忙于XP-59的设计工程，但这个项目在接下来的那个月里，随着喷气式飞机的上马，就自然放弃了，XP-59项目在1941年12月1日正式寿终正寝，没有生产任何原型机。

    通用电气的喷气式发动机也被赋予一个掩盖用编号I-A，目的是为了使轴心国谍报机构误认为这只是一个发动机涡轮增压器设计方案。

    就这样，XP-59A及其发动机成为“黑计划”的一个早期样板，在其后的岁月里，无数的“黑计划”项目被如法炮制，在各种各样的掩护烟幕下，不为人所知地进行。

    由于XP-59A项目被赋予最高优先权，工程进展十分迅速，但由于通用的发动机设计制造是和XP-59A项目基本上是同步进行的，贝尔的工程师对发动机的性能参数了解甚少乃至一无所知，根本无法针对这种新发动机来度身定做，优化设计。所以他们在接受订单后的两个月里，拿出的是一个相对保守和常规的设计方案，悬臂式层流中单翼，前三点式可收缩起落架，由两台1400磅推力的通用I-A发动机驱动，每台发动机安装在机身两侧翼根部位，高水平尾翼，避开发动机的喷气路径，可增压座舱，这在当时还是很少见的。机身由两部分组成，前半部分是武器舱和座舱，后半部分是半硬壳式机身结构。尽管XP-59A主要还是作为新型喷气式发动机的试验平台，USAAF也一样把它视为潜在的作战平台。它计划装备有2门37mm炮，各备弹44发。

    1942年1月9日，陆军航空队批准了初始设计，并同意建造三架原型机用于测试。

    还没等得及首架原型机试飞，USAAF在1942年又订购了13架XP-59A用于服务性测试，序号为42-108771/108783。它们的发动机都是经过改进的通用I-16（稍后更名为J-13），每台额定功率1650磅。

    第1架XP-59A原型机在1942年晚夏准备完毕，于9月12日通过铁路运送到加利福尼亚的穆洛克干湖（也就是今天的爱德华兹空军基地，美国空军的试飞中心,这里远离城市,又长又平坦的干湖,很适合实验测试新飞机），一抵达加州，为保密，用帆布将喷气式发动机紧紧包裹上，机首安装了一个虚假的螺旋桨推进器，以防备那些看见这架飞机而好奇询问为什么没有推进装置的人。1942年10月1日，贝尔公司的试飞员罗伯特.斯坦利在XP-59A上试验了几次高速滑行，其间曾短暂升空，次日，由一名USAAF飞行员开始其正式试飞。特德.罗杰斯，通用电气的一个工程师，回忆起当时的场景，说：“人们看这个没有螺旋的飞机出现时，感觉十分怪异，飞机象个汽油喷灯一样从人群头顶飞过，带着一阵低沉的隆隆声，空气中充满了煤油的味道”。就这样，干湖上空的霹雳声宣告了美国喷气时代的开始。

    这是一个非常迅速的成就，从签订合同到首次试飞仅仅是只花了13个月。XP-59A空重7320磅，满载重量1256磅，翼展45英尺6英寸，长度28英尺2英寸，高度12英尺4英寸，翼面积386平方英尺。