北美上空的第一声霹雳---美国第一种喷气式战斗机 贝尔P-59A （2） [ stably ] 于:2006-02-10 03:43:47
    虽然当时美国没有在喷气式动力上有什么成就，美军军方也还是对欧洲正在发展的这个新技术给予了高度的重视。在1941年4月，陆军航空队H. H. 阿诺德少将决定访问英国，在那里，英国人向他展示了当时最机密的格洛斯特 E-28/39喷气式飞机，由1台弗兰克. 惠特尔W1离心式喷气发动机驱动，同样的研究也在当时的德国和意大利进行，德国亨克尔公司已经在1939年8月7日把世界上第一架喷气式飞机He-178送上了蓝天，随后在1941年4月2日，世界上第一架喷气式战斗机He-280咆哮着飞上蓝天。虽然此时的喷气式飞机相对如日中天般成熟的活塞式飞机来说还显得很稚嫩和不可靠，但是航空动力史上新的一页已经掀开了，喷气式动力的时代即将来到。美国显然已经在这场新动力革命中落后于世界上的主要航空技术国家，阿诺德将军对此留下了极为深刻的印象，在他的日记中写道“（这种新技术）可以把现有的飞机全扔进垃圾堆”。

    5月1日回国后，他立即要求NACA（美国国家航空咨询委员会）对惠特尔发动机进行评估，这个任务落到了当时在英国进行B-17轰炸机涡轮发动机增压器改进工作的通用工程师洛伊.索尔特身上，而他正巧在当时英国负责W1发动机的生产和W2发动机改进工作的BTH工厂工作。

    最初英国人对美国要求提供惠特尔发动机技术和生产许可的要求反应比较勉强，英国人认为美国佬办事不够严密，保密意识太差，都是些大嘴巴“给他们那些技术秘密的话，简直就等于到时代杂志上去发表”，同时也有那么点不心甘情愿给人家白白分享自己手上的尖端技术。由于当时美国提供给英国的租借法案支持各种战争物资，自己还得要依靠山姆大叔过日子，加上美军军方承诺采取必要的保密措施，英国最终答应了美国人的要求，同时，英国方面建议将通用公司作为生产商。

    1941年9月4日，在怀特.费尔德的一次会议上，阿诺德将军指定通用电气作为英国许可生产喷气式发动的美国总承包商，首批订单为15台，整个生产都处于极其严格的保密下。
在次日，纽约州，布法罗市，贝尔公司收到陆军航空队的询问，是否愿意接受制造一种划时代动力的飞行器－喷气式飞机，发动机是通用电气的I-A（英国发动机的美国编号），他们接受了这个合同，于1941年9月30日签约。