五月十四日，也就是华野野司下达作战命令后的第三天，张灵甫明白过来了，到底是抗日名将，他知道他的大炮等一系列的现代化装备没有了用武之地。他给汤司令官发报，可是，汤回复说：“务希贵师上下一心固守孟良崮，协同友军、予匪痛击，以收预期之伟大战绩。”（引自《中华民国史档案资料汇编》第五辑第三编，军事（二），江苏古籍出版社2000年1月版、309页）张灵甫此刻需要的不是这种空洞无物的安慰话，而是实际的援助，以后南京军事检讨会上，有人就说汤恩伯是“贻误军机第一人。”可惜蒋介石不听。

张灵甫敢于轻敌冒进的另一个原因则是他过分的相信了蒋介石强调的协同作战，或者说张灵甫一开始就被他的同僚们给耍了。张灵甫的参谋长也就是整编七十四师参谋长少将魏振钺、副参谋长李运良等人回忆说：“因有左右友军为依托，即令有危险也可以突围，断不至全军覆没。”而旅长陈传钧则比他们更加直率，他说：“主要原因则在于国防部作战计划太主观、太不了解前线实际情况了。”（以上引文出自《孟良崮战役资料选》，山东人民出版社1980年6月版，33页）陈传钺这里说的国防部也是打了埋伏的，因为这份作战计划既不是国防部部长亲自制定的，也不是参谋总长制定的，更不是陆军总司令徐州司令部制定的，而是最高统帅蒋介石制定的。

“问题出在前三排，根子就在主席台”用这句现代顺口溜来形容当时的国民党最高统帅部是再恰当不过的了。

十四日夜晚十二点，二十世纪四十年代版的“街亭战役”开始上演了。张灵甫部队在一个小时之内已经接二连三被解放军击溃，左侧被掏空，汤恩伯明令的八十三师救援七十四师和解放军一触即溃，李天霞这时候还在唱高调，他说：“我李某人生平从不主张打硬仗，我主张以少胜多。”而汤恩伯对于急不可待的张灵甫的唯一安慰居然告诉张灵甫，那位被张灵甫视作大烟鬼的副司令官李延年将去七十四师坐镇指挥。

这时候唯一给张灵甫伸手的还是他的校长蒋介石，蒋介石严令顾祝同、欧震、汤恩伯、李天霞、胡琏、黄百韬想尽一切办法救张灵甫出来，蒋介石特地写了手令命欧震统一指挥四个整编师前去救护张灵甫。十五日，汤恩伯在蒋介石的催逼之下被迫前往前线，哪知道碰到了一路风尘仆仆的李延年，李延年告诉汤恩伯，七十四师快不行了，汤恩伯听后搪塞了一番马上掉头而去。（引自《我所知道的汤恩伯》245页）

汤恩伯命令张淦统一指挥两个纵队救援七十四师，可是，张淦是新桂系白崇禧的爱将，当然不会卖力气，就在电报上扯皮，那边黄百韬也一样办理，张灵甫向他喊话时，黄百韬竟然还引用曾国藩的话教育张灵甫要“先求稳当、次求变化。”等张灵甫急了，黄百韬就让部队向孟良崮打出一阵炮弹作为应付。这里面最绝的还是李天霞，此公把八十三师带回大官庄，一路上被徐州司令部顾祝同的飞机误以为是“共军”被白白的轰炸了一番，等到顾祝同严令李天霞继续拼命救援张灵甫时，李天霞干脆就在大官庄驻扎了，随你顾总司令怎么叫唤。

多年以后电影《南征北战》中李军长声嘶力竭的向傲慢的张军长喊话说：“看在党国的份上拉兄弟一把吧。”这个情景根据李天霞的部下谢翼平回忆确有其事，只不过对象换成了张灵甫对着李天霞而已。

此刻指挥所里的粟裕并没有因为国民党军内部的混乱而异常轻松，这是一次不寻常的大较量，七十四师是国民党的精锐中的精锐，而华野左右两侧还要面对不断涌来的国民党的援军，根据战后统计，这场战役下来，我军一共伤亡12000人，这在解放战争中也是不多见的，至于战争的激烈程度，当年五月二十四日的《大众日报》做了详尽的披露。

五月十五日下午我人民解放军发动总攻，十六日下午全歼张灵甫所部32000多人，夺得各种火炮273门，手榴弹、子弹不计其数，很多蒋介石派来的空军空投的军用物质都被华野所得，七十四师被俘人员高达19676人，他们当中的三分之二的人员以后都加入了人民解放军，把枪口对准了蒋介石集团。

当最后时刻来临时，张灵甫是怎么收场的呢？原七十四师司令部随从参谋杨占春回忆说：“５月１６日下午２时左右，七十四师已全线崩溃，师、旅、团、营都失去通讯联络，师指挥所山脚已有解放军部队。张灵甫见败局已成，无力挽回颓势，友军解围希望亦已断绝，就想演一出滑稽的“集体自杀”把戏。他先以无线电电告蒋介石，诉说友军见死不救，尤其对李天霞没有遵照命令派出部队掩护右侧安全，指为失败主因（实际上李天霞即使照命令行动，也不能挽救七十四师的被消灭），并将在指挥所的副师长以下、团长以上的军官姓名报告蒋介石，说要决心“集体自杀，以报校长培养之恩”。电报发出后，副师长蔡仁杰、五十八旅旅长卢醒拿出老婆、孩子的照片，相向而哭，不肯自杀。副参谋长李运良则假装自杀，弄得满脸血污，卧在石洞外边装死。 ”（这是国民党军整编八十三师十九旅五十七团团长罗文浪转引杨某人的回忆。）

张灵甫最后并不是自杀“殉国”的，而是和副师长一道被人民解放军击毙的。张灵甫死讯传到南京，蒋介石五内俱焚、火冒三丈，随后扣押八十三师的李天霞。而作为需要负有首要责任的汤恩伯居然不参加蒋介石主持的南京军事检讨会，最为奇怪的是蒋介石对于这位汤恩伯没有过多的责备，只说了一句“他为什么临阵变更指挥呢？”更为奇怪的是首犯李天霞的结局，此公去了南京被扣以后立刻被保外，住在南京头等酒家安乐酒家，李天霞的两个姘头时而南京、时而镇江的来回往返的侍候李天霞，外人莫名其妙，以后才知道李天霞竟是走了俞济时的门路，送给俞济时若干金条，大事化了。而七十四师是俞济时以前一手栽培起来的，也居然能在李天霞的银弹战术面前低头，也算是闻所未闻。（李天霞是俞济时的老部下），1948年4月，李天霞被俞济时保举为南通第一绥靖区副司令官。这时距离孟良崮战役不到一年的光景。

七十四师覆灭以后，徐永昌在日记中说：“七十四师之失，影响军心颇大。”而原来七十四师的官佐们则说：“如果七十四师都完了，就没有任何军队可以抵挡解放军了。”（引自《孟良崮战役资料选》，17页）

粟裕则总结到：“国民党军从上到下都已经被华野真正的给打怕了。”（引自《粟裕战争回忆录》，505页）

也是在一九四七年，有人在对国民党的统治江河日下而倍感忧虑时，蒋介石的文胆、国策顾问陈布雷还不以为然，他说：“国民党再腐败，再统治二十年还是没有问题的。”（参见王泰栋《陈布雷外史》，中国文史出版社）然而，历史和陈布雷开了一个玩笑，孟良崮战役结束两年以后的一九四九年，人民解放军百万大军渡江解放南京城，国民党再大陆的腐朽统治时间不是二十年，而是两年。而这一切在孟良崮战场上的厮杀声中已经给出了答案。

所以，我们说国民党军整编七十四师的覆灭等于侧面的宣告了国民党在大陆的覆灭。