1946年的夏天，正在新泽西州FORT DIX接受预备役军官训练的老特务听到一个噩耗：他的大哥Frank，在日本自杀了。

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Frank一直是Lilley家族的骄傲。作为大哥，他有一种天生的领袖气质。在家里，他一直是两个弟弟的榜样。在Exter高中里，他是校游泳队的队长和冠军，并被选为39届的年级主席，代表全体学生发表毕业感言。

两个弟弟，Jack和老特务，一直生活在哥哥的阴影之下。他们跟随着Frank的足迹，进入Exter，进入校游泳队，再进入Yale。无论到哪里，周围的人都在谈论着Frank的传奇，然后用好奇的眼光打量这两个弟弟。尽管Jack和老特务也继承了Lilley家的运动天赋，但是与Frank比起来，却仍差得远。直到老特务进入Exter游泳队的时候，Frank的100米自由泳记录，仍挂在训练馆的墙上，压的这个小弟喘不过气来。最后老特务干脆改行踢足球去了。

但是Frank有一个致命的弱点：他是一个悲天悯人的人文主义者，一个良心过重的自由主义者。这在伏尔泰和卢梭的年代，绝对算不上罪过，甚至是一种美德。但是在20世纪，这个人类经历两次世界大战的年代，这个“写诗是野蛮的”的年代，却是一种不能承受之重。

作为一个人文主义者，Frank相信这样的理念：

从平壤国际学校开始，这个十几岁的少年就警惕的注视着日本帝国在东亚的野心。他会半夜趴在床上，点数窗外大街上运兵北上满洲的日军卡车，然后写信告诉父亲和弟弟们。即使在回到美国，进入Exter高中以后，Frank仍牵挂着万里之外战火滔天的中国，那个对于大多数美国人来说过于遥远和陌生的国度。

Frank在Exter高中的毕业感言，就是他这种关注和焦虑的流露。他的发言，完全超越了一个17、8岁少年的眼界，而更像是一个智者的预言：

（这像是高中生思考的问题么）

但无论一个人能看的多远，他终究没有翅膀可以自由选择路径。个体仍不得不为时代的洪流所裹挟，在大地上已经划出的河道中奔流。

对于Frank来讲，这条已经划出的河道就是加入美国军队，以暴制暴，来结束正在亚洲发生的人间惨剧。

那时美军已经开始在大专院校中推行预备役军官训练项目ROTC。大学生参加后，每年要修满一定学分的军事理论课，并参加军事训练。这样在毕业后，他们就可以成为预备役军官，并获得少尉军衔。

Frank也加入了ROTC。作为一个一直留心但是他内心深处一直有另一个声音在质疑：用暴力来结束暴力，是可能和正当的么？如果不拿起武器，无疑是在邪恶的敌人面前坐以待毙；但是所谓的军事胜利，不就是对对方家园的破坏和亲人的杀戮么？人，作为万物的灵长，是如何堕入这种往复不休的禽兽之道中的？

在迷茫中，Frank与教会走得更近了。他频繁的去YALE校内教会祷告，并把圣经带在身边，以期从上帝那里得到启示。他内心越来越倾向于和平主义，但并不敢站出来表达自己的信仰，或是公开拒绝服役。

就在Frank内心煎熬的时候，时代的洪流替他做了决定。“珍珠港事件”以后，美军开始全面动员投入战争。所有预备役军官也收到了具体的服役命令和军事任务。Frank于1943年从YALE毕业，军方安排他接受了炮兵指挥训练，然后又将他送回Yale，学习中文。因为此时军方正非常渴求Frank这样背景的青年——山姆大叔要把他送回亚洲去，到中国去，到史迪威将军麾下去，帮中国人，揍日本鬼子！