日本汽车制造商丰田旗下的贸易公司丰田通商 (Toyota Tsusho)表示，正在制定计划修建总投资15亿美元的输油管道。管道始于南苏丹首府朱巴，终点是肯尼亚的拉穆岛，全长1400公里，在拉穆岛还将建设一个石油出口终端。

该项目将成为日本公司迄今为止在非洲最大胆的投资项目。中国也一直在研究该管道计划，而丰田通商表示有可能与中国政府展开合作。

东非的地缘政治很可能在明年1月发生改变，届时南苏丹将就是否独立举行公民投票。如果其选择脱离苏丹独立，一个新国家将由此产生，它将拥有目前苏丹四分之三左右的石油储量。

目前，出口石油都通过管道穿过北苏丹运往红海沿岸的一个出口设施。半自治的南苏丹政府希望新管道能够减少自己对北部的依赖，并开通一条经由肯尼亚的新出口路线。

丰田通商的高管服部孝(Takashi Hattori)表示，公司的计划还处于初步阶段，但目标是建设一条日运输量达45万桶的输油管道以及一座出口终端，20年后两者的所有权都将转交给肯尼亚政府。

服部孝说：“当然，我们需要与各方政府进行讨论。但这是为了表示我们愿意参与其中。”

日本是唯一购买苏丹石油的大型工业化国家，去年上半年获得了该国2%的出口石油。

但中国国企中国石油天然气集团公司(CNPC)在苏丹石油行业持有的外资股权最高，去年上半年苏丹79%的出口石油都销往中国。

中国同样对穿越肯尼亚的输油管道表示了兴趣，而服部孝也敞开了中日合作的大门。他表示：“或许与中国企业合作将成为选择之一。我们希望与肯尼亚政府以及苏丹政府进一步研究所有可能方案。”

服部孝补充称，“成功的一个关键因素”，是获得日本国际合作银行(Japan Bank for International Co-operation)的融资。

但丰田东非业务主管丹尼斯阿沃里(Dennis Awori)称：“一切都需经过非常彻底的可行性研究，更不用说要与政府达成协议。”

如果南苏丹获得独立，对于由谁来建设输油管道，其政府的观点将是关键所在。“在我们知道南苏丹的意愿之前，一切都只是口头说说而已，”朱巴的一位商业顾问戴维拉德(David Raad)表示。他又补充道：“有关各方都将关注于提案的专家意见、资源以及工作强度。”

肯尼亚对修建管道提议表示支持，将其看作促进北部地区发展的一种途径。丰田通商的高管们是在肯尼亚总理拉伊拉奥廷加(Raila Odinga)的办公室举行新闻发布会的。拉伊拉奥廷加上个月访问了日本，就该输油管道以及其它投资机会与日本方面进行了商谈。

日本外交官员承认，与中国一样，在非洲获取石油及其它自然资源是日本外交的主要目标之一。