新闻记者雷切尔·阿姆斯特朗(凯特·贝金赛尔饰)就职于华盛顿特区的日报《国会太阳时报》，专门负责国内的政治领域。然而，她却发表了一篇爆炸性的文章，内容直接揭露了一位隐姓埋名的CIA秘密特工埃莉卡·范·多伦(维拉·法梅加饰)在现实生活中的真实身份，掀起了轩然大波，政府部门找到雷切尔，要求她说出这则新闻的来源。在编辑邦妮·本杰明(安吉拉·贝塞特饰)、报纸的内部律师埃弗里尔·亚伦森(诺亚·怀尔)和丈夫雷(大卫·休默饰) 的支持下，雷切尔公然拒绝了魅力十足却也公事公办的独立检察官帕顿·迪布瓦(马特·狄龙饰)的要求，同时也不肯向美国联邦地方法院的法官提供任何有关新闻背后的信息，结果雷切尔因为蔑视法庭罪，被关进了监狱中--她不仅一次被不同的人好心“提醒”，那把能打开囚室的钥匙，就掌握在她自己手中，也许坐牢可以让她那颗顽固的脑子更加清楚一些。随即，整个故事发展出两个平行前进的分支，一个主要展示的是雷切尔在牢房里受到了什么样的痛苦折磨和非人待遇；另一个则对焦在了她的律师阿尔伯特·伯恩塞德(阿伦·阿尔达饰)的身上，他不顾一切地将这个案子推向了一个全新的高点，决定在最高法院申请上诉……现在，一直通过媒体关注着整个事态发展的人们，最最想知道的是，到底是谁为雷切尔提供的这条新闻线索，而为什么她甘愿牺牲一切，也要保护这个人的周全？