不过文集中所说的“民主”与我们现在通常意义下的“民主”含义范围不同，这也是在很多讨论中引起歧义的地方。

现在我们通常所说的“民主”，是指一整套政治制度，按照人民的意愿来治理国家，可以充分保护人民的权益，这些政治制度一般包括宪制、议会、司法独立、自由选举、多党制、言论自由等，拥有并能良好运作这些制度的国家可以称之为民主国家，这时一个广义的定义。

在联邦党人文集中的民主，是狭义的民主，专指古希腊城邦式民主，即直接民主，由全体人民共同投票来决定国家事务，共和制是相对于这种直接民主而言的，由人民选出代表，再由这些代表来处理国家事务，也就是说是一种“代议制政府”，联邦党人文集第十篇论述了共和制即代议制政府相对于直接民主的好处，主要表现为“公众的意见经过一个由选举产生的公民团体的归纳提炼而更全面了”和“共和政体可随着公民人数的增加和国家疆界的延伸而不断扩大”等几点。

现代民主国家基本上都是代议制政府，这也是现代民主制度的象征和核心，现代意义下的民主概念基本取其广义，狭义的民主一般都限定成“直接民主”或“城邦式民主”以避免引起歧义。