二十、星系核之谜 [ 小木 ] 于:2008-01-18 19:05:34
　　除了少数不规则星系之外，大多数星系都具有一个密度很大的恒星状的核心，就是星系核。早在1943年，美国天文学家塞弗特就注意到，一些星系的星系核正处在剧烈的活动和变化中。后来，这类星系被分成几类，主要有塞弗特星系、耀变体、蝎虎座BL型天体等。上面讲过的类星体也被归入了这类星系中。
　　这些活动星系的星系核除了都具备特别巨大的能量，能发出很强的光和其它辐射之外，还有几个共同特点，例如以很高的速度向外膨胀、辐射强度高速变化、向外高速喷射物质等。天文学家很快认识到，不同类型的活动星系，本质是一样的，它们的不同只是因为活动的程度和所处的演化位置不同。
　　科学家对这些活动星系的星系核的能量来源，提出了很多假说，包括大量超新星爆发、恒星之间的碰撞、高速旋转的巨大中子星、不断喷出物质的白洞等等。现在为多数人所接受的假说认为，星系核的剧烈活动，是由星系核中的巨大黑洞所引起的。
　　这个假说之所以能够被多数人接受，是因为它在对类星体的研究中得到了证实。上面已经讲过，类星体离我们非常远，也就是说，我们看到的类星体，其实是它们几十亿年前的模样。对类星体的观测说明，它们的辐射有的有一个发射点，有的有两个。有一个发射点的类星体，可能是一个独立的星系，而有两个的，可能是两个星系正在碰撞和融合。不管是单个的星系还是碰撞中的星系，它们核心的黑洞的碰撞或与周围物质的相互作用，都会在星系演化早期的某一个阶段引发大爆炸。这种大爆炸的细节，我们了解得还很少，但是我们已经大体知道，这个爆炸会延续较长的时间，并且会非常剧烈，足以解释类星体的能量来源。这个过程被一些天文学家称作星系演化中的类星体阶段。几类不同的活动星系，其实是处在这个过程中不同阶段的具有不同质量的星系。在这个大爆炸之后，星系将会演化为正常的旋涡星系或椭圆星系。
　　这个假说已经初步表明了活动星系的星系核的奥秘。不过，天文学家们发现，没有处在类星体阶段的星系，星系核也会发生激烈的活动，例如我们的银河系核心，很可能在1000万年前发生过一次很大的爆发。这类正常星系核激烈活动的原理，至今还是一个谜。