十九、类星体之谜 [ 小木 ] 于:2008-01-18 19:05:00
　　1960年，美国天文学家桑德奇在观测一个叫3C48的天体时，发现它的光谱中有很奇怪的谱线，与以前人类观测过的天体有很大不同。后来，又有几个天体的光谱被发现有类似的特征。1963年，荷兰天文学家施密特发现，这些奇怪的谱线，其实是有很大红移的氢的谱线。这几颗奇怪的天体的红移是如此的大，以至于天文学家花了三年的时间才认识到它们的奇怪光谱是由红移引起的。在望远镜中，它们看上去都是与普通恒星没什么区别的小点，而它们的光谱特征和恒星完全不同，而且都发出很强的从可见光到X射线的各种辐射。因此，天文学家把这些天体叫做“类星体”，就是类似恒星的天体。现在已经发现的类星体已经有几十万个了。
　　我们已经讲过，谱线的移动一般是由天体运动所引起的，红移意味着天体正在离我们远去。类星体的巨大红移，说明了它们正以极高的速度离我们远去。例如，现在已经发现的红移最大的类星体，我们可以算出它正以0.9倍光速的可怕速度飞奔。根据哈勃定律，距离我们越远的星系离开我们的速度越快。因此，一般认为，类星体都是离我们很远很远的天体。
　　观测发现，有的类星体可以在几天到几周之内有显著的光度变化。这种变化很大，因此只能是天体的整体变化引起的。因为任何变化在天体内部的传播速度不可能快于光速，因此这些类星体的大小最多只有几“光日”到几“光周”，大的也不过几光年，比星系小得多。而类星体的亮度看上去却像一个银河系内的普通恒星。因为它们离我们非常远，要达到这个亮度，它们必须有非常大的能量，甚至要比银河系还亮几万倍。这些比星系小得多的类星体，为什么会有如此巨大的能量？这个问题让天文学家们头痛了很多年。
少数天文学家认为，其实类星体离我们并没有这么远，它们的巨大红移是由别的因素导致的，因此它们其实并不具备特别大的能量。但是这个想法的漏洞太多，所以大多数天文学家还是认为，类星体确实离我们很远，也确实具备巨大的能量，并提出了很多假说来说明类星体的本质。在这些假说中，有一个逐渐被天文学界所接受。这个假说认为，类星体就是在剧烈活动的星系核。