十二、海王星最大的卫星海卫一逆行之谜 [ 小木 ] 于:2008-01-18 19:00:48
　　在1846年，天文学家发现了海王星。仅仅几个星期之后，英国天文学家拉塞尔就发现了海王星最大的卫星海卫一。海卫一是一颗相当大的卫星，它的直径有2700千米，只比我们的月球小一点。
　　海卫一作为海王星的一颗卫星，自然是围绕海王星运转的。不过天文学家很快注意到，它是逆行的，也就是说，它围绕海王星公转的方向，和海王星的自转方向相反。在太阳系里，几乎所有的卫星都是顺行的，公转方向和行星的自转方向相同。仅有的几颗其它轨道逆行的卫星是木卫九、木卫十一、木卫十二和土卫九，然而它们通通不能和海卫一同日而语，因为它们的直径连海卫一的十分之一都不到。这样，海卫一就成了太阳系内唯一的一颗逆行的大卫星。
　　海卫一的奇特公转方式引起了天文学家的极大兴趣。不过，海王星离我们太远了。旅行者2号宇宙飞船曾于1989年8月25日造访过海卫一，我们所知的关于海卫一的一切几乎都来源于这次短暂的访问。
　　现有的资料表明，海卫一和冥王星的地质组成非常类似，应该和海王星的其它卫星有不同的来源。另外，冥王星的椭圆形轨道很扁，而且穿越海王星公转轨道。这些都说明冥王星和海卫一之间可能有一些联系。现在，我们猜测，海卫一很可能是和冥王星一起在海王星轨道以外的柯伊伯带里形成的。然后，海卫一被海王星的引力吸引并俘获，成为围绕海王星运转的卫星。当时，海卫一与冥王星也许把海王星曾经拥有过的一颗卫星撞得粉碎，而且把海王星的另外一颗卫星海卫二的轨道拉扯成很扁的椭圆。这个过程可能十分剧烈，它造就了海卫一、海卫二和冥王星的独特运行轨道。
　　这个假说虽然可以解释海卫一的轨道和其它一些特征，但仍然是一个不完善的理论。关于海卫一逆行的原因，还需要作进一步的研究。
　　不过，现在我们已经能很好的预测海卫一逆行会导致的结果。海卫一的逆行轨道会导致它通过与海王星间的引潮力失去能量，从而加速海王星的自转，并使自己离海王星越来越近。在遥远的将来，海卫一将一头撞向海王星，或者被海王星的引力扯成碎片。