八、太阳系第十个行星之谜 [ 小木 ] 于:2008-01-18 18:58:45
在历史上，人们一直认为，除了地球，天上一共有金、木、水、火、土五颗行星。近200多年来，又相继发现了三颗行星，分别为天王星、海王星、冥王星。这样，太阳系一共有了九大行星。此外，在太阳系中还有很多比这些行星小得多的天体围绕着太阳运行，它们被称为小行星。
天王星、海王星和冥王星的发现过程，给了人们很多启示。
在1781年3月13日，英国天文学家威廉•赫歇尔和它的妹妹卡罗琳，用自己制作的天文望远镜发现了一颗新天体。这个天体被证实是一颗在土星轨道外面的大行星，这就是天王星。不久，天文学家就发现，天王星并不是严格遵守通过万有引力定律算出的轨道运行的。他们推测在天王星的轨道外还有一颗行星在影响天王星。英国人亚当斯和法国人勒维耶分别在1845年和1846年算出了这颗行星的轨道，它就是海王星。但是天文学家很快又发现，海王星的轨道也跟计算出来的不符。1930年，美国天文学家汤博通过分析星空照片终于找到了第九颗行星，它就是冥王星。
冥王星的发现，仍然不能解决天王星和海王星的实际轨道与通过万有引力定律算出的轨道不同的问题。因此有天文学家推测，冥王星不是太阳系的最后边界，在冥王星之外的一个离太阳更远的轨道上，还存在着一颗未知的大行星，也就是太阳的第十颗大行星，人们将它称为“行星X”。天文学家一直在努力寻找这颗行星。1978年，美国的克利斯梯博士发现了冥王星的一颗卫星。这一发现似乎为寻找第十颗行星提供了线索。
可是随着天文学的发展，科学家没有找到这样一颗大行星，却在冥王星的轨道外找到了很多颗比冥王星还小的天体。它们都围着太阳运转，所以也是行星。天文学家把海王星轨道外的一块空间称作柯伊伯带，这些天体也被称作柯伊伯带天体。由于它们都不大，只能算小行星，而且离太阳又特别的远，所以很不容易被看到。这些天体到底是什么样的？它们中间是否存在一颗大行星？它们是否能帮助解释天王星和海王星轨道与计算结果的偏差？现在我们还没有答案。
科学家正在计划在近几年发射一个探测冥王星和柯伊伯带的飞船，也许当这个飞船达到太阳系的边界时，很多谜团都会被解开吧！