二、宇宙有多大？ [ 小木 ] 于:2008-01-18 18:55:10
    自古以来，“宇宙有多大”就是一个有着无数争议的问题。随着人类知识的不断积累，这个问题的答案也在不断地变化。
几千年来，人们都认为宇宙是绕着地球转动的。1543年，天文学家哥白尼认为，所有的行星都是绕着太阳转动的，这时的宇宙模型由以地球为中心改为以太阳为中心。从那时到现在，宇宙模型又进步了很多。天文学家发现，太阳只是许多恒星中的一个，它在距离银河系中心很遥远的地方绕着轨道运动。而银河系又是数以亿计的星系之中的一个。人们渐渐地明白，宇宙几乎是无限大的，比任何人想象的都要大。
不过，按照比较现代的观点，我们的宇宙是“有限而无界”的。就像一个足球的表面，一只小虫可以在上面向任何方向无限的爬下去，却永远无法离开足球。不过宇宙不同于足球的二维表面，而是一个三维的有限无界的空间。它所包含的物质数量是有限的，然而我们可以在宇宙中运动，却无法达到它的边界，也不能离开这个宇宙。
现在我们已经观测到的宇宙空间，可以认为是一个以地球为中心的、半径大约几百亿光年的大球。大球边缘的天体就是我们能看到的最遥远的天体。在2000年，天文学家利用“哈勃”空间望远镜，拍摄到了一个距离地球260亿光年的天体。这是迄今观测到的距离我们最远的天体了。随着科学的发展，可能还会有更遥远的天体被发现。
　　爱因斯坦提出的广义相对论预言，星星的引力会使光的传播路线发生改变。这种已经被无数的观测所证实的作用可以造成一种有趣的现象，即某些天体可以像透镜一样，使人们通过它的引力作用范围看到的东西变形。这种被称作“引力透镜”的现象早就被提出并观测到了，不过一直以来天文学家都认为这是一种少见的现象。但是，近年来天文学家逐渐注意到这个现象是非常普遍的，特别是远离我们的天体，我们所看到的它们的光芒，大多数都是经引力透镜放大过的。因此，它们的实际距离可能比我们之前所认为的远。这么说来，我们已经观测到的宇宙空间有多大，其实也很不容易说清楚。
　　宇宙中充满了无数的谜，随着人类探索太空的手段越来越高明，不断会有更新的更惊人的发现。